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Les fouilles récentes

 Un édifice de cette ampleur et de cette qualité peut surprendre dans une agglomération si modeste. Nul doute que les fouilles à venir montreront qu'elle était plus importante qu'il n'y paraît d'abord. Le vicus s'étendait jusque sous les maisons de Bliesbruck, où l'on a repéré des rues et des bâtiments antiques. Entre les collines à l'est et la rivière à l'ouest, les bâtiments qui, comme les thermes, nous semblent aujourd'hui isolés, appartenaient au contraire à un tissu urbain assez serré.

La prospection préliminaire, aérienne et géophysique, laissait d'ailleurs entrevoir devant les thermes une zone où s'élevaient plusieurs bâtiments. En 2007 a commencé un programme de fouilles. Confié à l'Université de Parme, sous la direction du Pr Sara Santoro, il se poursuivra jusqu’en 2011. Les résultats partiels, révélés en 2010, confirment ces hypothèses : la place était empierrée et comprenait un nymphée, un grand bâtiment et des boutiques. On pense qu'il s'agit du forum de la bourgade, qui prend ainsi de plus en plus l'aspect d'une petite ville. Les recherches à venir auront pour but de préciser la nature des monuments de cette place et de les dater.

Le nymphée est dans l’axe de l’entrée des thermes. Il est composé d'une abside qui s'ouvre vers l'est. Elle est précédée d’un bassin rectangulaire et l'ensemble est complété par deux ailes.

Le bassin date du IIes. Le monument fut agrandi en nymphée au début du IIIes. Il s'agit d'un ensemble monumental : le diamètre de l'abside est plus grand de quelques mètres que celui de Jérash, qui donne une idée de ce à quoi pouvait ressembler le nymphée de Bliesbruck. L'eau était amenée par un aqueduc et répartie par des canalisations que les fouilles ont découvertes. Au nord de l'abside, une petite salle avec canal servait sans doute de latrines.

La fonction des deux ailes n'a pas encore pu être définie. Une hypothèse a été avancée. En effet, on a trouvé, non loin de Bliesbruck, dans la carrière de grès de Breitfurst, les ébauches de deux cavaliers monumentaux. On a pensé qu'ils étaient destinés au forum de Schwarzenacker1. On ignorait alors l'ampleur du site de Bliesbruck, et Schwarzenacker était le plus important connu dans la région. Il se pourrait qu'ils aient été taillés pour le forum de Bliesbruck. Plusieurs arguments vont en ce sens : la carrière est loin de Schwarzenacker, mais proche de Bliesbruck, où l'on a bâti en grès ; le site prend aujourd'hui une taille jusqu'ici insoupçonnée, si bien qu'il faut sans doute l'imaginer désormais avec un décor monumental. Les deux cavaliers prendraient place de part et d'autre du nymphée.

 

Le grand édifice qui a été mis au jour au nord du nymphée est d’un plan complexe ; il a été plusieurs fois remanié et comprenait des supports dont on voit encore les bases. On a pensé à une basilique mais, bien qu’il s’agisse d’une construction de grande taille pour le site, elle est plutôt petite pour ce genre de bâtiment ; de plus, son entrée, à l'est, n'a pas l'ampleur qu'on attendrait. Le même plan, toutefois, servait aussi pour des entrepôts, dont l'entrée devait être étroite pour une meilleure surveillance. Il y a des arguments en faveur des deux hypothèses.

Le bâtiment était pourvu d'un équipement d'adduction d'eau et disposait d'une vasque. On y a aussi trouvé un foyer. Construit à la fin du IIes. comme l'attestent des monnaies d'Hadrien et d'Antonin le Pieux, l'édifice fut abandonné, sans destruction violente, à la fin du IIIes.

 

Le dernier sondage du programme, au sud du nymphée, a dégagé une aile de boutiques que les prospections aérienne et géophysique avait révélée. Ces locaux ne semblent pas avoir eu d'étage, mais des restes de torchis trouvés lors des fouilles laissent penser qu'il y avait par endroit une sorte d'entresol où l'on pouvait entreposer des marchandises. La rangée est accolée à un bâtiment au sud mais n’était pas précédée d’un portique.

Pour le moment, l'activité exercée ici n'a pas été déterminée. Il est certain qu'un local sur le forum était un emplacement de choix pour un commerçant. L'absence d'étage, où logeait d'ordinaire le propriétaire de la boutique2, s'explique par le fait que la place ne manquait pas à Bliesbruck ; c'était d'ailleurs le parti adopté pour le quartier ouest. Le bâtiment accolé au sud pourrait aussi avoir servi d'habitat à un commerçant.

L'ensemble date de la fin du Ies. Malheureusement, il fut arasé au Ves. et les pierres ont été récupérées. Pour le comprendre véritablement, il faudra encore dégager les pièces situées à l'ouest, qui font face aux thermes, et voir, à l'est, comment il se raccorde avec les entrepôts du quartier est.

  • 1. Des copies ont été dressées sur le forum de Schwarzenacker. Les originaux sont au musée de Spire.
  • 2. Comme à Pompeï et à Herculanum.

Référence à citer

Marc Heilig, Bliesbruck, une ville à l'époque romaine, archeographe, 2011. http://archeographe.net/Bliesbruck_ville_a_l_epoque_romaine