Le 14 juin 2010 a débuté un programme de fouilles sur le site du Palais Gallien, l’amphithéâtre de Bordeaux, un des rares vestiges qui subsistent de la ville gallo-romaine. Burdigala fut une ville importante, qui supplanta Saintes comme capitale de l‘Aquitaine, mais son passé antique reste mal connu.

Les travaux ont été confiés à l’institut Ausonius, qui est spécialisé dans l’étude des monuments romains [1]. La convention signée avec la DRAC et la mairie prévoit trois ans de chantier. La ville compte mettre l’édifice en valeur à partir de 2013.

Les fouilles entreprises aujourd’hui [2] se dérouleront en 2 phases : un sondage dans l’axe du couloir d’accès principal, depuis l’arène jusqu’à l’extérieur, et un autre dans la zone des gradins qui, semble-t-il, étaient en bois. Elles devraient permettre de dater l’édifice avec précision. Si l’on sait, en effet, qu’il fut abandonné au IIIe siècle lorsque les habitants durent se réfugier derrière des remparts, sa construction pourrait bien se situer entre 80 et 150 et non vers 200 comme on le pensait jusqu’ici. Cela reculerait d’autant la date à laquelle Bordeaux accéda au statut de capitale de province.

L’étude vise aussi à mieux connaître l’architecture de cet amphithéâtre. Les archéologues vont répertorier les murs qui courent dans les caves et les jardins des maisons alentours et remettre au jour ceux qui furent dégagés à la fin du XIXe siècle et malheureusement recouverts ensuite.
Ce sera l’occasion de recenser les archives qui ont trait au monument et d’établir le bilan des recherches depuis le XIXe siècle. Enfin, le Palais Gallien fera l’objet d’une reconstitution numérique en 3D, ce dont l’institut Ausonius s’est fait une spécialité.

On peut visiter librement le site du Palais Gallien jusqu’au 30 septembre. Les fouilles seront ouvertes au public durant la durée des chantiers, soit jusqu’au 30 juin d’une part, et du 2 au 27 août d’autre part. Accès gratuit tous les jours sauf samedi et dimanche, à 14h30, 15h30 et 16h30, par la rue du Dr Albert Barraud.
Renseignement à l’Office de Tourisme : 05 56 00 66 08.

[1] L’institut Ausonius est une unité mixte de recherche CNRS/ Université Michel de Montaigne Bordeaux 3. Il a déjà fouillé les thermes de Chassenon (Charente) et la Porte de Mars à Périgueux.

[2] Les dernières fouilles avaient été conduites par Robert Etienne de 1957 à 1962.

A Bordeaux. Fouilles du Palais Gallien

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