L'herbier

L'histoire naturelle fut un des champs d'investigation favoris de J.-F. Oberlin, et cela avant même qu'il ne fût pasteur dans la vallée de la Bruche. On peut voir au musée de Waldersbach des collections qu'il avait rassemblées : graines, fossiles, minéraux, œufs… Son intérêt était véritablement « encyclopédique ». L'œuf de coq1 ou l'homme sirène de ses fiches d'animaux nous font peut-être sourire, mais ce serait oublier que ces choses appartenaient alors au domaine du possible, et qu'elles pouvaient donc être étudiées comme un phénomène naturel.

L'herbier qu'a composé J.-F. Oberlin est un bel exemple de ce mode de pensée appliqué à la botanique. Le pasteur employa les meilleurs outils et suivit la classification de Linné qui, si elle n'a plus cours aujourd'hui, restait la plus prisée à cette époque. L'ouvrage comprend 45 liasses d'environ 25 dossiers chacune. Les plantes y sont réunies par espèce. Oberlin indique les noms en latin, en français et en allemand, mais aussi en alsacien. Parfois figurent encore des observations personnelles : description, circonstances de la récolte, difficultés d'identification.

Toutefois, le but n'était pas d'amasser simplement des connaissances. Oberlin voulait transmettre ce savoir car il était convaincu que seule l'instruction permettrait à l'homme de s'élever. Les poêles à tricoter lui donnaient le moyen de s'adresser aux jeunes esprits : il mettait à la disposition des Conductrices et des Régents des écoles des fiches illustrées sur lesquelles figuraient l'image de la plante, son nom en plusieurs langues et en patois, des indications pour la reconnaître etc.

• 1. Un œuf supposé pondu par un coq et fécondé par un serpent, d'où sort un basilic.