Le système défensif

Défenses naturelles

Le camp de La Bure est à 583 m d'altitude. Il couvre une surface plane et allongée de 3ha, au sommet de la Tête du Villé, à l'extrémité ouest du massif de l'Ormont. Cette plate-forme est protégée naturellement. A l'est, un étranglement et une dénivellation la séparent de la crête. De fortes pentes l'entourent sur les autres côtés. La pointe ouest de l'éperon, où l'escarpement est plus abrupt encore, offre un point de surveillance exceptionnel sur la vallée de la Meurthe, que sillonnaient dans l'Antiquité d'importantes voies de communication. Cette situation remarquable fut reconnue très tôt1.

Le rempart est

Jusqu'au deuxième quart du Ie siècle avant J.-C., seul était protégé le côté est, par lequel on pouvait craindre une attaque.

Le rempart coudé (2a) s'appuyait sur des entablements rocheux au nord et au sud. D'une longueur de 40 m, ce mur était d'une forte épaisseur (6,75 à 7,50 m). Il est encore conservé sur 3 m de haut. L'ouvrage est construit selon la technique du murus gallicus décrite par César dans la Guerre des Gaules : deux parements de pierres sèches, un blocage de sable et de blocs de grès consolidé par un quadrillage horizontal de poutres de bois. De grands clous de fer, longs de 15 à 25 cm et fichés à l'assemblage des poutres, renforcent l'ensemble. Une reconstitution permet d'en voir le dispositif.

Le deuxième quart du Ie siècle av. J.-C. vit une première modification. On conserva la moitié sud du mur, mais un tronçon rectiligne remplaça le coude au nord (2b). On augmentait ainsi de 10 m la longueur de la muraille. Au lieu d'un simple parement, on établit à l'intérieur une rampe en pente douce constituée de blocs de grès. Le sommet du rempart fut aménagé en une terrasse de 3,25 m de large.Entre la fin du IIIe siècle et le milieu du IVe, la défense de l'éperon fut considérablement étendue. Devant le rempart gaulois, on en construisit un autre à la mode romaine (2c), avec une levée de terre et de pierres (agger).

Au sommet de ce talus, une semelle de gros blocs de grès supportait un mur de moellons large de 1 m dont la hauteur devait atteindre 3 à 4 m.

Le fossé date probablement de cette époque (1). Il fut creusé dans la roche, en contrebas du rempart. Ses proportions sont plus importantes que celles de la dénivellation naturelle (43 m de long, 3 à 5 m de large et 1,5 à 3 m de profondeur). Au sud du rempart, on ouvrit la poterne est (3). Un pont de bois semble avoir enjambé le fossé. Il y avait peut-être des pâturages au delà.
On avait remployé des stèles funéraires dans cette muraille du Bas-Empire2. L'endroit a aussi livré des monnaies gauloises et romaines jusqu'à Magnence (350-353), et de nombreux galets de granit3 qui devaient servir de projectiles.

La terrasse périphérique

Une terrasse entourait le site dès l'époque gauloise, mais l'éperon fut pourvu d'un mur d'enceinte au Bas-Empire. Sur une semelle faite d'un blocage de pierres et de sable entre deux parements de pierres sèches s'élevait une palissade ponctuée de tours. La terrasse périphérique (6) fait environ 2 m de large. Le muret, encore conservé par endroits sur 0,5 m de haut, avait à l'origine entre 40 et 60 cm de haut et 2,25 m de large.

Trois portes, encadrées de massifs fortifiés et peut-être protégées par des postes de garde, permettaient de franchir ce mur. Les poternes nord (4) et ouest (7) donnaient accès à des sources en contrebas (13)4.

La porte nord (5) est la mieux conservée. Elle date des environs de 300 ap. J.-C. Accolé au parement intérieur du mur, à droite du passage, une construction en bois servait de poste de garde, peut-être avec une tour et un escalier ; le soubassement en est encore bien visible.

Des vantaux fermaient la porte, comme le montrent les deux mortaises d'un bloc. Elles recevaient une poutre qui renforçait les vantaux.

Par cette ouverture, on pouvait rejoindre un chemin pavé qui reliait le camp à la vallée et la voie des Sarmates, la route de Metz à Sélestat par le Himbaumont et le col de Saales5. Le chemin était défendu en cas d'attaque par des poutres que l'on plaçait en travers. Une trentaine de galets de la Meurthe ont été retrouvés et attestent qu'on s'est battu à cet endroit.

• 1. On a retrouvé quelques outils de pierre polie du Néolithique Final.
• 2. Elles sont présentées au Musée de Saint-Dié. Voir ci-après.
• 3. Ils viennent du lit de la Meurthe.
• 4. L'une de ces sources alimente aujourd'hui le village du Villé.
• 5. Les premiers mètres du chemin ont été endommagés au XXe siècle, mais le pavage est intact au delà.