Étudier sa propre personnalité

Je suis un étrange composé de qualités contradictoires… Je suis intelligent et cependant mes moyens sont limités ; je suis plus prudent et plus politique que la plupart de mes collègues, et pourtant j'entre facilement en colère. Je suis ferme, mais puis aussi céder aux autres sans peine. Je ne suis pas seulement entreprenant, mais à l'occasion courageux, et au même moment peut-être secrètement lâche. Je suis très franc, mais complaisant envers les hommes, et par là-même pas absolument sincère. Je suis Germain et Français tout ensemble, noble, généreux, prêt à rendre service, fidèle, reconnaissant, sensible au moindre témoignage de bonté, et pourtant aussi léger et indifférent. Je suis extrêmement irritable. Ceux qui me traitent avec bonté prennent vite beaucoup d'ascendant sur moi, mais la contradiction me pousse à la ténacité, surtout dans les choses de conscience. J'ai l'imagination vive, mais peu de mémoire… Je suis si sensible que je ne puis parfois trouver d'expression aux sentiments qui m'oppressent et me causent une vraie douleur. Actif et industrieux, j'aime cependant l'indolence. J'admire la peinture, la musique, la poésie sans avoir d'adresse en aucun de ces arts. La mécanique, l'histoire naturelle, etc., sont mes études favorites. J'ai la passion de la régularité. D'instinct je suis soldat, mais l'étais davantage avant que mes forces corporelles fussent affaiblies. Je me suis toujours efforcé d'être le premier au danger et de rester ferme dans la peine. Dès mon enfance j'ai eu une aspiration dominante pour une vie plus élevée que celle de cette terre, et j'ai éprouvé le désir de mourir. L'ordre et la discipline militaire me plaisent dans la mesure où elles forcent le lâche à montrer du courage et l'homme désordonné à être ponctuel… J'ai une petite tendance sarcastique, mais sans malice intentionnée1..

• 1. OBERLIN Jean.-Frédéric., Mémoires, Londres 1829.